Woon of werk je tijdelijk in een ander land dan waar je bent opgegroeid? Dan ben je een expat. Het woord “expat” is een verkorting van het Engelse woord “expatriate”, wat letterlijk betekent: iemand die buiten zijn of haar geboorteland leeft en werkt. Wat betekent expat precies, en wat maakt iemand een expat? Dat lees je hier.
De definitie van expat
Een expat is een persoon die tijdelijk in een ander land woont en werkt, meestal voor een periode van enkele maanden tot enkele jaren. Het gaat bijna altijd om iemand die naar een land verhuist met een andere cultuur dan die van zijn of haar thuisland. Daarna keert de persoon in de meeste gevallen terug naar het land van herkomst.
Onder expats vallen vaak hoogopgeleide mensen die door hun werkgever naar het buitenland worden gestuurd, of die zelf actief op zoek gaan naar werk in een ander land. Denk aan een Nederlandse ingenieur die twee jaar in Singapore werkt, of een Amerikaanse manager die in Amsterdam een afdeling leidt.
Expat of immigrant: wat is het verschil?
Dit is een vraag die veel mensen hebben. Het verschil zit hem vooral in de bedoeling en de duur. Een immigrant verhuist permanent naar een ander land, vaak met de wens om daar voor altijd te blijven wonen. Een expat heeft die bedoeling niet. De verblijfsduur is tijdelijk en er is meestal een duidelijk plan om terug te keren.
Ook de omstandigheden spelen een rol. Expats worden vaak door een werkgever uitgezonden en krijgen daarbij regelmatig extra ondersteuning, zoals een woonvergoeding, hulp bij het vinden van een woning of een hogere beloning voor het werken in het buitenland. Immigranten regelen de verhuizing doorgaans zelf en zonder die extra voorzieningen.
In de praktijk is de grens soms vaag. Iemand kan beginnen als expat en uiteindelijk besluiten om permanent te blijven. Dan verschuift de situatie richting immigratie.
Welke mensen worden expat?
Er zijn verschillende soorten expats. De meest voorkomende situaties zijn:
- Werknemers die door hun werkgever tijdelijk worden uitgezonden naar een vestiging in een ander land.
- Mensen die zelf solliciteren bij een buitenlands bedrijf en daarvoor naar het buitenland verhuizen.
- Zelfstandigen of freelancers die vanuit het buitenland voor klanten werken.
- Partners of gezinsleden die meeverhuizen met de uitgestuurde werknemer.
Vroeger werd het woord expat bijna uitsluitend gebruikt voor hoogopgeleide westerse professionals. Tegenwoordig wordt de term veel breder gebruikt, voor iedereen die tijdelijk in een ander land leeft en werkt, ongeacht opleiding of herkomst.
Waar komen expats terecht en waarom?
Expats komen over de hele wereld voor. Populaire bestemmingen zijn landen met veel internationale bedrijven en goede arbeidsmarkten, zoals de Verenigde Arabische Emiraten, Singapore, Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Nederland trekt veel expats aan door het grote aantal internationale organisaties en multinationals dat hier gevestigd is.
Redenen om expat te worden zijn heel verschillend. Soms is het een bewuste keuze om nieuwe ervaringen op te doen en een andere cultuur te leren kennen. Soms is het puur zakelijk, omdat de werkgever vraagt om een tijdelijke overplaatsing. Beide situaties komen veel voor.
Wat verandert er in je leven als expat?
Als expat veranderen er praktisch veel dingen tegelijk. Je moet een woning vinden in een onbekend land, een bankrekening openen, uitzoeken hoe het zorgstelsel werkt en wennen aan nieuwe regels en gewoonten. Taal kan een uitdaging zijn, afhankelijk van het land waar je terechtkomt.
Sociaal gezien vraagt het ook wat. Je netwerk van vrienden en familie is ineens ver weg. Veel expats zoeken daarom contact met andere expats in hun nieuwe woonplaats, via clubs, netwerken of online groepen. Dat helpt om je sneller thuis te voelen.
Financieel kan het expat-leven voordelig zijn. Werkgevers bieden soms extra vergoedingen aan, zoals een toeslag voor woonkosten of internationale schoolkosten voor kinderen. Dit is echter sterk afhankelijk van het contract en de werkgever.
Kort samengevat: dit is wat expat betekent
Een expat is iemand die tijdelijk in een ander land woont en werkt. De term komt van “expatriate” en staat voor een tijdelijk verblijf buiten het eigen geboorteland, vaak in het kader van werk. Het gaat niet om een permanent vertrek, maar om een bewuste periode in het buitenland. Of je nu wordt uitgezonden door je werkgever of zelf de stap zet: zodra je tijdelijk elders woont en werkt, past het woord expat bij jou.
Veelgestelde vragen
Waar komt het woord expat vandaan?
Het woord expat is een verkorting van het Engelse “expatriate”. Dat woord is samengesteld uit het Latijnse “ex” (buiten) en “patria” (vaderland). Het betekent dus letterlijk: iemand die buiten zijn vaderland woont.
Hoe lang moet je in het buitenland wonen om een expat te zijn?
Er is geen officiële minimumperiode. In de praktijk wordt de term expat gebruikt voor verblijven van enkele maanden tot meerdere jaren. Het gaat vooral om de tijdelijkheid: je bent van plan om op een gegeven moment terug te keren naar je thuisland.
Kan iedereen expat worden, of alleen hoogopgeleide mensen?
Officieel kan iedereen die tijdelijk in een ander land woont en werkt een expat zijn. In het verleden werd de term vaker alleen gebruikt voor hoogopgeleide professionals, maar dat is veranderd. Tegenwoordig wordt expat veel breder toegepast, voor mensen met allerlei achtergronden en beroepen.
Is een expat hetzelfde als een buitenlandse werknemer?
Niet altijd. Een buitenlandse werknemer is een brede term voor iedereen die in een ander land werkt dan zijn of haar geboorteland. Een expat is specifieker: het gaat om een tijdelijk verblijf met de bedoeling om later terug te keren. Niet elke buitenlandse werknemer ziet zichzelf als expat, en andersom.
