Werken in Amerika vereist een grondige voorbereiding. Je moet ervoor zorgen dat je de juiste vergunningen en visums hebt, maar ook dat je begrijpt hoe de Amerikaanse werkcultuur verschilt van de Nederlandse. Hieronder bespreken we de belangrijkste zaken die je moet regelen voordat je aan je Amerikaanse avontuur begint.
Verschillende visum opties voor werken in de Verenigde Staten
De eerste stap om te werken in de VS is het verkrijgen van de juiste immigratiestatus. Afhankelijk van de aard van je werk en de duur van je verblijf, zijn er verschillende visum opties beschikbaar:
- ESTA (Electronic System for Travel Authorization): Voor korte zakelijke reizen van maximaal 90 dagen kun je gebruikmaken van een ESTA. Dit is een elektronische reisautorisatie die je online kunt aanvragen. Het biedt echter geen mogelijkheid om een baan aan te nemen of formeel in de VS te werken.
- Non-immigrant visa: Als je voor zakelijke doeleinden voor een langere periode naar de VS wilt reizen (bijvoorbeeld tot zes maanden), kun je een non-immigrant visum aanvragen, zoals het B1/B2-visum. Dit visum is geschikt voor tijdelijke werk- of zakelijke reizen, maar staat niet toe dat je in de VS solliciteert of een baan accepteert. Voor de meeste visumaanvragen moet je een gedetailleerd reis- of werkplan overleggen om de Amerikaanse autoriteiten ervan te overtuigen dat je niet van plan bent om permanent te blijven.
- Immigrant visa (H-1B): Als je voor een Amerikaanse werkgever wilt werken, heb je een immigrant visum nodig. Het H-1B-visum is bedoeld voor mensen met specialistische beroepen, zoals IT-specialisten, ingenieurs, artsen en andere hoogopgeleiden. Het H-1B-visum heeft een initiële geldigheidsduur van drie jaar, met de mogelijkheid om het nog eens met drie jaar te verlengen. Dit visum moet worden aangevraagd door een Amerikaanse werkgever die je in dienst wil nemen.
- Green Card: Voor mensen die zich permanent in de VS willen vestigen, biedt de Green Card de enige wettelijke optie om voor onbepaalde tijd in de VS te wonen en werken. Deze permanente verblijfsvergunning kan worden verkregen door een sponsorende werkgever of via de jaarlijkse Green Card-loterij, waarin 50.000 verblijfsvergunningen worden verloot. De kans op toewijzing via de loterij is echter klein, gezien de miljoenen mensen die wereldwijd deelnemen.
Het vinden van een baan in Amerika
Het vinden van een baan in Amerika is een uitdaging, vooral omdat je vaak al een aanbod van een werkgever nodig hebt om in aanmerking te komen voor een werkvisum. Gelukkig zijn er tal van manieren om je kansen te vergroten:
- Gebruik van Online Vacaturebanken: Websites zoals Indeed, LinkedIn, en Glassdoor bieden talloze vacatures in de VS, inclusief posities die openstaan voor internationale kandidaten. Speciale aandacht gaat uit naar vacatures die expliciet aangeven dat ze bereid zijn een visum te sponsoren.
- Netwerken: Netwerken is cruciaal in de Amerikaanse arbeidsmarkt. Het is gebruikelijk om banen te vinden via persoonlijke aanbevelingen of connecties. Als je geen direct netwerk in de VS hebt, probeer dan via familie, vrienden of voormalige collega’s in contact te komen met mensen die in Amerika wonen en werken.
- Direct Solliciteren bij Bedrijven: Als je een specifieke sector of bedrijf in gedachten hebt, aarzel dan niet om zelf je CV (of in Amerika, een resume) naar Amerikaanse bedrijven te sturen. In sectoren zoals technologie, gezondheidszorg, en engineering is er vaak een grote vraag naar gespecialiseerde professionals. Zelfs als een bedrijf niet expliciet vacatures heeft, kan een goed geplaatste open sollicitatie tot een interview leiden.
Wat kan je verwachten van de werkcultuur in Amerika?
De Amerikaanse werkcultuur verschilt in veel opzichten van de Nederlandse. Het is belangrijk om je hier goed op voor te bereiden, zodat je weet wat je kunt verwachten en je je sneller kunt aanpassen aan je nieuwe werkomgeving.
Hiërarchie en formaliteit
Amerikaanse bedrijven zijn vaak hiërarchischer dan Nederlandse bedrijven. Waar in Nederland open communicatie met leidinggevenden normaal is, zijn Amerikaanse organisaties vaak veel formeler. Kritiek op je leidinggevende is minder gebruikelijk en wordt niet altijd op prijs gesteld. Het respecteren van de hiërarchie is dus essentieel, en beslissingen worden vaak top-down genomen.
Competitieve werkcultuur
Werknemers in de VS zijn zeer competitief. Prestatie wordt nauwlettend gevolgd en je wordt aangemoedigd om je successen te delen. In tegenstelling tot Nederland, waar bescheidenheid een deugd is, wordt in Amerika verwacht dat je jezelf “verkoopt” en trots je prestaties deelt. Dit geldt vooral tijdens sollicitaties, waar werkgevers zoeken naar kandidaten die zelfverzekerd overkomen en hun waarde voor het bedrijf duidelijk kunnen maken.
Lange werkweken
Amerikanen staan bekend om hun harde werkethiek. Het is niet ongebruikelijk om werkweken van 50 te maken, vooral in sectoren zoals technologie en financiën. Vakantiedagen zijn ook minder genereus dan in Nederland; in plaats van de gebruikelijke vier tot vijf weken vakantie per jaar, krijgen veel Amerikanen slechts twee weken vrij. Dit kan een grote aanpassing zijn voor Europeanen die gewend zijn aan een betere werk-privébalans.
Salarissen en bonussen
In de VS speelt variabele beloning vaak een grote rol in de totale compensatie. Naast het basissalaris zijn bonussen op basis van prestaties heel gebruikelijk. Dit geldt vooral in sectoren zoals verkoop, waar bonussen een groot deel van het totale inkomen kunnen uitmaken.
Wees voorzichtig met gevoelige onderwerpen
In Amerika wordt er op de werkvloer vaak formeel en direct gecommuniceerd, maar er zijn enkele onderwerpen waar je op moet letten. In tegenstelling tot Nederland, waar mensen vaak openlijk over politiek of religie praten, zijn dit in de VS zeer gevoelige onderwerpen. Grappen of opmerkingen over deze thema’s zijn meestal “not done” en kunnen leiden tot ongemakkelijke situaties of zelfs disciplinaire maatregelen.
Praktische zaken: het openen van een bankrekening en belastingen
Naast de administratieve en juridische zaken rondom visa, zijn er ook praktische zaken die je moet regelen om soepel te integreren in het Amerikaanse leven.
Het openen van een bankrekening
Een van de eerste stappen nadat je in Amerika bent aangekomen, is het openen van een bankrekening. Veel Amerikaanse banken vereisen een Social Security Number (SSN) om een bankrekening te openen, wat je alleen krijgt als je een werkvisum hebt. Toch zijn er enkele banken die basisrekeningen aanbieden zonder SSN, zolang je een geldig identificatiedocument hebt en kunt bewijzen dat je in de VS woont. Grote banken zoals Bank of America, Wells Fargo en Chase bieden verschillende soorten rekeningen, afhankelijk van je behoeften.
Een ander handig alternatief is het gebruik van een borderless account zoals aangeboden door Wise (voorheen bekend als TransferWise). Met een Wise-rekening kun je geld bewaren in meerdere valuta en je kunt lokale bankgegevens krijgen voor betalingen in dollars, euro’s en andere valuta. Dit is vooral handig als je vaak geld van of naar Nederland moet overmaken, aangezien je zo kunt besparen op wisselkoersen en transactiekosten.
Belastingbetaling in de Verenigde Staten
Als je in de Verenigde Staten werkt, moet je belasting betalen aan de Amerikaanse overheid. Nederland en de VS hebben een belastingverdrag dat dubbele belasting voorkomt, wat betekent dat je alleen belasting betaalt in het land waar je woont en werkt. Dit is belangrijk om te weten, want afhankelijk van je verblijfsstatus en waar je officieel staat ingeschreven, kan dit invloed hebben op je belastingplicht in Nederland. Zorg ervoor dat je zowel Nederlandse als Amerikaanse belastingadviseurs raadpleegt om ervoor te zorgen dat je aan de juiste verplichtingen voldoet.
Permanente verblijfsmogelijkheden: de green card
Als je de intentie hebt om voor een langere tijd of permanent in de VS te blijven, is het verkrijgen van een Green Card essentieel. Een Green Card biedt je dezelfde rechten als Amerikaanse burgers, inclusief het recht om zonder beperkingen te werken.
Werken met een green card
Er zijn verschillende manieren om een Green Card te verkrijgen, waaronder via sponsoring door een werkgever of deelname aan de jaarlijkse Green Card-loterij. Als je via een werkgever gesponsord wordt, moet je vaak aantonen dat je over unieke vaardigheden beschikt die in de VS schaars zijn, zoals specialisaties in technologie, geneeskunde, of wetenschap. Je werkgever moet ook een arbeidsmarktcertificering aanvragen bij het Amerikaanse ministerie van Arbeid om te bewijzen dat er geen gekwalificeerde Amerikaanse werknemers beschikbaar zijn voor de functie die jij vervult.
De green card-loterij
De jaarlijkse Diversity Visa Lottery, beter bekend als de Green Card-loterij, biedt een andere weg naar permanente verblijfsmogelijkheden in de VS. Elk jaar worden er 50.000 Green Cards verloot aan mensen van over de hele wereld die voldoen aan bepaalde basisvereisten, zoals het hebben van een middelbareschooldiploma en het komen uit een gekwalificeerd land (Nederland valt hier ook onder). Hoewel dit een aantrekkelijke optie lijkt, is de kans om daadwerkelijk te winnen klein, gezien het grote aantal deelnemers.
Sollicitatietips voor de Amerikaanse Arbeidsmarkt
Als je eenmaal hebt besloten om te solliciteren naar een baan in de VS, zijn er een paar dingen die je moet weten om succesvol te zijn. De sollicitatiecultuur in Amerika verschilt in enkele opzichten van die in Nederland, en het is belangrijk om je hierop voor te bereiden:
Resume in plaats van CV
In Amerika gebruiken werkgevers een resume in plaats van een CV. Een resume is korter en bondiger dan een traditioneel Nederlands CV en richt zich vooral op relevante werkervaring en prestaties. Zorg ervoor dat je resume up-to-date is, en vermeld je meest recente werkervaring bovenaan.
Referenties en aanbevelingen
Referenties zijn in de VS van groot belang. Amerikaanse werkgevers zullen vaak direct contact opnemen met je referenties om meer te weten te komen over je werkethiek en prestaties. Zorg er dus voor dat je enkele mensen hebt die bereid zijn om voor jou in te staan, en informeer hen van tevoren dat ze mogelijk benaderd zullen worden.
Wees Zelfverzekerd
Tijdens een sollicitatiegesprek is het in de VS belangrijk om zelfverzekerd over te komen. Werkgevers waarderen kandidaten die trots zijn op hun prestaties en hun vaardigheden kunnen verkopen. Wees niet te bescheiden, en benadruk de waarde die je aan het bedrijf kunt toevoegen.
Formele Kleding
In de VS wordt er meer waarde gehecht aan formele kleding tijdens sollicitaties dan in Nederland. Zelfs als de bedrijfscultuur informeel is, is het aan te raden om tijdens je sollicitatiegesprek een net pak of zakelijke kleding te dragen.
Conclusie
Werken in Amerika is een spannende kans, maar het vereist zorgvuldige planning en voorbereiding. Of je nu op zoek bent naar een tijdelijke werkervaring of de intentie hebt om permanent te blijven, het proces van het vinden van een baan, het verkrijgen van een visum, en het aanpassen aan de Amerikaanse werkcultuur kan uitdagend zijn. Door je goed voor te bereiden, de juiste stappen te nemen en de Amerikaanse cultuur te omarmen, kun je echter een succesvolle carrière opbouwen in de Verenigde Staten. Pak je kans, zet je schouders eronder, en wie weet beleef jij binnenkort jouw eigen American Dream.
