Een leven als expat usa klinkt voor veel mensen als een droom. De grote steden, het warme klimaat in sommige staten, de enorme mogelijkheden op de arbeidsmarkt en de typisch Amerikaanse cultuur trekken jaarlijks duizenden Nederlanders en andere Europeanen aan. Toch is de stap groter dan hij lijkt. Wie zich goed voorbereidt, staat sterker zodra het vliegtuig landt.
Visum en verblijfsvergunning regelen kost tijd
De Verenigde Staten hebben een streng immigratiebeleid. Als Nederlander heb je geen recht om zomaar in Amerika te werken of te wonen. Je hebt een visum nodig, en welk type past bij jou hangt af van de reden van je verblijf. Ga je werken voor een Amerikaans bedrijf, dan regelt je werkgever vaak een werkvisum zoals de H-1B. Dit visum is populair, maar er is een beperkt aantal beschikbaar per jaar. De aanvraag verloopt via een loting, wat betekent dat niet iedereen die in aanmerking komt ook daadwerkelijk een visum krijgt. Ben je van plan om zelfstandig te ondernemen of heb je een partner met een Amerikaans staatsburgerschap, dan zijn er andere routes mogelijk. Het is verstandig om dit proces vroeg te starten, want de wachttijden kunnen oplopen tot meerdere maanden.
Belasting betalen als Amerikaans inwoner of burger
Belasting is een onderwerp waar veel mensen die naar Amerika vertrekken niet goed op voorbereid zijn. Amerika werkt anders dan de meeste landen. Niet alleen mensen die in de VS wonen betalen daar belasting, ook Amerikanen en houders van een Green Card die buiten de VS leven, zijn verplicht om jaarlijks aangifte te doen bij de Amerikaanse belastingdienst, de IRS. Dit geldt ook als je al belasting betaalt in je woonland. Voor Nederlanders die naar Amerika verhuizen, geldt dat zij na verloop van tijd belastingplichtig worden in de VS. Wie dit niet goed regelt, loopt het risico op hoge boetes. Gelukkig bestaan er verdragen tussen landen om dubbele belasting te voorkomen, maar de regels zijn ingewikkeld. Een specialist in internationale belasting inschakelen is voor veel mensen in deze situatie een logische stap.
Kosten van levensonderhoud in de verenigde staten
Amerika is groot en de kosten van leven verschillen enorm per regio. In steden als New York, San Francisco en Los Angeles liggen de huurprijzen extreem hoog. Een kleine studio kan in Manhattan al snel meer dan 3.000 dollar per maand kosten. In het midden van het land, in staten als Ohio of Texas buiten de grote steden, zijn de woonkosten een stuk lager. Wat veel mensen verrast, is het zorgstelsel. Er is geen algemene ziektekostenverzekering zoals in Nederland. Zorg regel je via je werkgever, privé of via een overheidsregeling als Medicaid, die echter alleen voor mensen met een laag inkomen beschikbaar is. Een goede ziektekostenverzekering is in Amerika geen luxe maar een noodzaak, want medische rekeningen kunnen bij onverwachte situaties heel snel oplopen tot tienduizenden dollars.
Integreren in het amerikaanse dagelijks leven
Cultureel gezien voelt Amerika voor veel Nederlanders vertrouwd door films, series en muziek. Toch zijn er in de praktijk opvallende verschillen. Amerikanen zijn over het algemeen vriendelijk en open naar vreemden, maar dat betekent niet automatisch dat je snel diepe vriendschappen sluit. De werkcultuur is vaak intensief, met minder vakantiedagen dan gebruikelijk in Europa. Sommige bedrijven bieden twee weken vakantie per jaar, terwijl Nederlanders gewend zijn aan vijf weken of meer. Praktische zaken als het openen van een bankrekening, het opbouwen van een credit score en het regelen van een rijbewijs kosten ook tijd. Je Nederlandse rijbewijs is tijdelijk geldig, maar per staat gelden andere regels over hoe lang en onder welke voorwaarden. Wie zich goed inleest en contact zoekt met andere nieuwkomers of Nederlandse gemeenschappen in de VS, vindt sneller zijn weg.
Veelgestelde vragen
Moet ik als Nederlander in Amerika belasting betalen in Nederland?
Als je officieel geëmigreerd bent naar Amerika en je hebt je uitgeschreven in Nederland, dan ben je in principe geen belasting meer verschuldigd in Nederland over je Amerikaanse inkomen. Wel moet je mogelijk over bepaalde Nederlandse inkomsten of bezittingen nog aangifte doen in Nederland. Het is verstandig om dit na te vragen bij een belastingadviseur die bekend is met beide landen.
Hoe lang mag ik als toerist in Amerika blijven zonder visum?
Als Nederlander kun je via het ESTA programma maximaal 90 dagen in Amerika verblijven als toerist of voor zakelijke bezoeken. Na die 90 dagen moet je het land verlaten. Werken is tijdens dit verblijf niet toegestaan. Wie langer wil blijven, heeft een ander visum nodig.
Wat is een Green Card en hoe verschilt die van een visum?
Een Green Card is een permanente verblijfsvergunning voor de Verenigde Staten. Daarmee mag je onbeperkt in Amerika wonen en werken zonder dat je een specifieke werkgever nodig hebt. Een visum is tijdelijk en vaak gekoppeld aan een doel zoals werk, studie of gezin. Een Green Card aanvragen kan via je werkgever, via een familielid met Amerikaans staatsburgerschap of via een jaarlijkse loting die de Diversity Visa Lottery heet.
Wat is een credit score en waarom is die zo belangrijk in Amerika?
Een credit score is een getal dat aangeeft hoe betrouwbaar jij bent als lener. In Amerika gebruiken banken, verhuurders en soms zelfs werkgevers dit getal om te beoordelen of ze zaken met je willen doen. Zonder credit score is het lastig om een appartement te huren of een lening te krijgen. Als nieuwkomer bouw je deze score op door een creditcard te gebruiken en je rekeningen op tijd te betalen. Dit kost tijd, maar het is een stap die je zo snel mogelijk moet zetten.
