Wist je dat er één cultuurschok is die bijna alle Nederlanders ervaren wanneer ze naar de Verenigde Staten verhuizen? Je wilt immers een nieuw avontuur aangaan, genieten van het land van de onbegrensde mogelijkheden en jezelf onderdompelen in de Amerikaanse cultuur. Maar niemand had je verteld dat de portiegroottes hier gigantisch zijn. Ja, je had wel gehoord dat Amerikanen dol zijn op supersize, maar zodra je een bord voor je krijgt met een berg eten waar je normaal gesproken twee dagen van kunt eten, besef je pas echt wat een uitdaging het is. Je probeert beleefd te blijven, maar van binnen schreeuw je om een portie ter grootte van een Nederlands bordje. Die typisch Hollandse maatvoering zit nou eenmaal ingebakken. Bereid je voor op een nieuwe manier van eten, waarbij je jouw ogen op stokjes moet houden en jouw hongerige maag moet bedwingen. Het Amerikaanse motto “bigger is better” heeft ook zijn intrede gedaan in jouw eetgewoontes en het is aan jou om er mee om te gaan. Bon appétit, of moet ik zeggen “good luck”.
1. Informaliteit in professionele settings
Als je in Nederland gewend bent aan een formele werkomgeving, kan de informele sfeer in professionele settings in de Verenigde Staten even wennen zijn. Je zult merken dat mensen elkaar bijvoorbeeld met voornaam aanspreken en dat er minder nadruk wordt gelegd op hiërarchie. Dit betekent ook dat kledingvoorschriften vaak veel informeler zijn.
2. Supermarkt overvloed en verschillen in eetgewoonten
In de Verenigde Staten kun je als expat versteld staan van de enorme supermarkten met een overvloed aan producten. De schappen zijn gevuld met verschillende merken en varianten van producten die je gewend bent. Daarnaast kunnen de eetgewoonten in Amerika anders zijn dan wat je gewend bent, zoals het grote aantal fastfoodrestaurants en portiegroottes.
- De supermarkt biedt een breed scala aan ingrediënten en producten uit verschillende culturen.
- Fastfoodrestaurants zijn overvloedig aanwezig en bieden grote porties eten.
3. Amerikaanse vriendelijkheid: oprecht of oppervlakkig?
In Amerika zul je al snel ervaren dat mensen over het algemeen vriendelijk en behulpzaam zijn. Ze zullen je begroeten met een glimlach en je snel willen helpen. Het kan echter lastig zijn om te bepalen of deze vriendelijkheid oprecht is of juist oppervlakkig. Het kan voelen als een cultuurschok als je gewend bent aan de nuchterheid van Nederlanders.
4. De consumptiecultuur en reclame overal
In de Verenigde Staten is de consumptiecultuur sterk aanwezig. Overal word je geconfronteerd met reclames, billboards en aanbiedingen. Het kan overweldigend zijn en je kunt het gevoel hebben dat je constant wordt aangespoord om dingen te kopen. Dit kan een cultuurschok zijn als je gewend bent aan een meer ingetogen reclamecultuur.
5. Grote afstanden en de afhankelijkheid van auto’s
In Nederland is het vaak gemakkelijk om je te verplaatsen met de fiets of het openbaar vervoer, maar in Amerika is de afhankelijkheid van auto’s veel groter. De afstanden kunnen enorm zijn en het openbaar vervoer is vaak minder goed ontwikkeld. Het kan even wennen zijn om veel tijd in de auto door te brengen en afhankelijk te zijn van dit vervoersmiddel.
6. Variatie in klimaat en extreme weersomstandigheden
Als je in Nederland woont, ben je gewend aan een mild zeeklimaat met gematigde temperaturen en milde seizoensveranderingen. In de Verenigde Staten kan dit echter radicaal anders zijn. Het land is immers enorm groot en heeft daardoor een grote variatie in klimaten. Van hete woestijnen tot ijzige winters, je kunt het allemaal tegenkomen. Bovendien kunnen extreme weersomstandigheden zoals tornado’s en orkanen ook een schok zijn voor Nederlandse expats.
7. Omgang met gezondheidszorg en ziektekostenverzekering
In Nederland zijn we gewend aan een uitgebreid en grotendeels collectief systeem van gezondheidszorg en ziektekostenverzekering. In de Verenigde Staten daarentegen is de gezondheidszorg voornamelijk privaat en is er geen algemene ziektekostenverzekering. Dit kan een grote cultuurschok zijn, vooral als je gewend bent aan de Nederlandse gezondheidszorg waar iedereen toegang heeft tot medische zorg zonder zich zorgen te hoeven maken over de kosten.
- Daarom is het belangrijk om je goed te informeren over de verschillen in het systeem en ervoor te zorgen dat je een goede ziektekostenverzekering hebt afgesloten voor je vertrek naar de VS.
- Daarnaast moet je je bewust zijn van de kosten van medische behandelingen en medicijnen, aangezien deze in de VS vaak erg hoog kunnen zijn.
8. Amerikaans patriottisme en de nationale identiteit
Amerikanen staan bekend om hun sterke gevoel van patriottisme en trots op hun land. Dit kan voor Nederlanders die gewend zijn aan een meer nuchtere en terughoudende cultuur, een cultuurschok zijn. In de Verenigde Staten zie je veel vlaggen, nationale symbolen en eerbetonen aan het land, vooral tijdens nationale feestdagen zoals Independence Day.
9. Onderwijsstelsel: van grade school tot college
Het onderwijsstelsel in de Verenigde Staten verschilt op veel manieren van het Nederlandse systeem. Vanaf een jonge leeftijd gaan Amerikaanse kinderen naar grade school, daarna naar middle school en vervolgens naar high school. Het schoolsysteem is vaak competitief en er wordt veel nadruk gelegd op buitenschoolse activiteiten en sport. Voor Nederlandse expats kan dit een grote cultuurschok zijn, vooral omdat het Nederlandse onderwijssysteem meer nadruk legt op gelijkheid en sociale cohesie.
10. Het visuele landschap: buitenreclame en stadsplanning
Als Nederlandse expat merk je al snel dat de Verenigde Staten zich onderscheiden door het visuele landschap. Overal zie je buitenreclame, neonlichten en grote billboards. Zelfs in kleine dorpen is er vaak een overvloed aan reclameborden langs de weg. Daarnaast hebben veel Amerikaanse steden een andere stadsplanning en architectuur dan Nederlandse steden. Deze visuele aspecten van het leven in de VS kunnen voor Nederlandse expats zowel fascinerend als overweldigend zijn.
11. Veiligheid en de aanwezigheid van beveiliging en politie
Als je in de VS woont, zal het je opvallen hoe serieus ze de veiligheid nemen. Er zijn overal beveiligingscamera’s en de aanwezigheid van beveiligingspersoneel en politie is alomtegenwoordig. Dit kan in het begin wat overweldigend zijn, maar het zorgt er wel voor dat je je veilig voelt in je omgeving.
12. Sociale kwesties en publiek debat
Een andere cultuurschok bij het wonen in de VS is de openheid en hevigheid van het publieke debat over sociale kwesties. Amerikanen zijn niet bang om hun mening te uiten en er wordt vaak fel gediscussieerd over onderwerpen als politiek, religie, ras en gender. Het kan even wennen zijn aan deze intense en soms gepassioneerde discussies.
13. Vakantiedagen en werkprivébalans
In vergelijking met Nederland hebben Amerikanen over het algemeen minder vakantiedagen en een slechtere werkprivébalans. Het zal dus even wennen zijn als je gewend bent aan de vele vrije dagen en de nadruk op een goede balans tussen werk en privé. Het is belangrijk om hier rekening mee te houden bij het plannen van vakanties en het vinden van evenwicht in je leven.
14. Sportcultuur en de communautaire betrokkenheid
De Amerikaanse sportcultuur is heel anders dan in Nederland. Sport is een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse cultuur en er is veel enthousiasme en betrokkenheid bij sportevenementen. Het kan even wennen zijn aan de gepassioneerde fans en de grootschalige sportevenementen die in de VS plaatsvinden.
15. Religie in het alledaagse leven
Religie speelt een grotere rol in het alledaagse leven in de VS dan in Nederland. Amerikanen zijn vaak openlijk religieus en religieuze symbolen en praktijken zijn zichtbaar in het openbare leven. Het kan even wennen zijn aan deze nadruk op religie en de rol die het speelt in de maatschappij.
